Подпорные стенки – это сооружения, которые поддерживают почву или грунт от осыпания или деформации под тяжестью здания или другого объекта. Подпорные стенки предотвращают движение или эрозию слоев земли, и оказывают поддержку для вертикальных естественных образований. Водонепроницаемые перемычки и переборки, другие сооружения, которые сдерживают воду, иногда также считают подпорными стенками. Подпорные стенки обычно изготавливаются из каменной кладки, кирпича, бетона, стали или древесины.

Самое важное при строительстве подпорных стенок заключается в том, чтобы сделать стенку таким образом, чтобы она могла удерживать землю/etc и предохранять от оползания и осыпания. Обычно на подпорные стенки давят весьма значительные массы, поэтому стенки должны быть повышенной прочности, чтобы иметь возможность выполнять свои функции. На подпорную стенку оказывается давление сбоку и сзади – давление сбоку меньше всего сверху стенки, и увеличивается книзу; учитывая это, строители могут рассчитать параметры стены. Если сделать неправильные расчеты, давление земли «выдвинет» стенку вперед, или просто разрушит или опрокинет ее. Кроме того, грунтовые воды, скопившиеся позади стены, которые не удаляются дренажными системами, вызывают дополнительное горизонтальное гидростатическое давление на стенку.

Международные строительные нормы и правила требуют, чтобы подпорные стенки разрабатывались таким образом, чтобы гарантировать устойчивость при воздействии различных факторов.

Стенки, основанные на их массе – выполненные из камня, бетона или др. тяжелого материала, зависят от собственного веса, и иногда могут сами вдавливаться в удерживаемую ими почву. Стенки, выполненные методом сухой кладки более гибкие, им не нужна твердая опора в областях, где возможны сильные морозы.

В начале 20 столетия высокие подпорные стенки обычно выполнялись именно таким образом – из тяжелых материалов. Сегодня же часто используются стенки, выполненные из сборных деталей, из земли, укрепленной стальными прутами, из синтетических материалов и т.д.; вес здесь уже не играет основной роли. На мягких почвах часто используются подпорные стенки, выполненные из стальных, пластмассовых, деревянных и т.д., листов; им не нужно много места, поэтому их хорошо устанавливать в ограниченном пространстве.